Como no podía ser de otra manera viviendo donde vivimos, toca hablar de pimientos del piquillo.Corre ya el mes de octubre y la temporada está en pleno apogeo, ya han pasado las fiestas de septiembre con su toro con soga , su tradicioal degustación de pimientos del piquillo y su “campeonato mundial de Ensartir pimientos”.

Lo explico: Antaño la cosecha de pimientos, no toda era destina a embotarla, sino que gran parte se ensartían en cuerdas y se colgaban de los balcones para  su secado y estos se utilizaban para comer durante el invierno y para hacer pimentón.Con lo que todos los balcones del pueblo quedaban adornados con cientos de ristras de pimientos . Estaba el pueblo precioso, ahora aunque aún se ponen ya no es la uniformidad de antaño, ahora es preferible embotarlos. Pero aún se pueden ver en las casas  los pimientos colgando de los balcones.

Antiguamente o “antesmás” como dicen en mi pueblo, la gente colgaba de esta manera los pimientos , como he dicho, para su secado, y de este modo, tenían para todo el invierno. Preguntándole a mi madre,sobre cómo se las apañaban en la postguerra, cómo pasaban los inviernos..etc. me dijo que casi todo lo que comían llevaba pimiento seco, claro que es bastante normal pensar que en un pueblo en el que abundaban los pimientos,la gente los pusiera en todas partes. Con ellos aderezaban  sopas  y guisos y le cambiaban el color y el sabor a las sopas que hacían .

pero también la gente recuerda, cómo venían los pimentoneros de Murcia con sus grandes blusones azules , a comprar ristras de pimientos secos para hacer pimiento molido, y se las llevaban colgadas cruzadas en bandolera. de hecho uno de los gigantes de la comparsa de gigantes y cabezudos del pueblo se  llama pimentonero y va vestido como tal con su ristra de pimientos al hombro.

Ahora, la mayoría de la producción se destina al embotado,se vende a las fábricas o se pone en casa para consumo doméstico. todas las casas del pueblo tienen máquina de asar pimientos y la gente se pone en las bajeras a embotarlos, lo que hace que durante todo el otoño huela todo el pueblo a pimientos del piquillo. Cuando vas por la calle y pasas por las casas está todo el mundo atareado con los pimientos y notas el calor de las máquinas y el olor a pimiento asado….Que entrañable se hace el otoño.

El proceso es el siguiente: primero se meten los pimientos en agua para que no se pochen y luego se meten por esta máquina que funciona con gas propano y funciona “dándole a la manivela”

Cuando sale el pimiento de la máquina ya asado, cae a una criba pequeña donde inmediatamente se le quita el rabo y se echa a una criba grande de donde lo van cogiendo las peladoras, se echa en  ribas para que respire, por que si se echa caliente en una superficie donde no respira se recuece y pierde calidad. se pela a mano con un cuchillo y con una tela, jamás se moja el fruto y se deja limpito y listo para embotar. Las fábricas conserveras del pueblo venden las latas, vacías y luego tú se los llevas y ellos te lo cierran y lo pasan por el autoclave y cobran unos tres céntimos por lata o algo así, así que como he dicho antes, todo el mundo pone pimientos en casa, la gente va a ayudarse de modo que yo te ayudo con los tuyos y mañana me ayudas con los mios.Mientras están pelando las mujeres están charlando pero sin parar de trabajar y  cuando acaba la temporada , todo el mundo hace merendolas para celebrarlo.Generalmente la temporada dura hasta que empiezan las primeras heladas momento en el que las matas empiezan a dejar de dar fruto.

Es normal, pues, que en nuestra gastronomía esté tan presente este ingrediente, se come de mil maneras y por su puesto os invito a comprobarlo en nuestro recetario, pero a la gente de aquí como más les gusta es “al chilindrón”. Esto es, cuando están en faena embotando pimientos, comerse uno recien asado y pelado, calentito con un poco de sal.

Os invito a pasear por el pueblo y comprobar cómo todo el mundo está en sus bajeras trabajando, a respirar el cálido olor a pimiento por las calles del pueblo, a degustar un pimiento “al chilindrón” y disfrutar del cariño de sus gentes que difícil es que dejen escapar al visitante sin obsequiarle con unos pimientos recien asados.